Las lesbianas en la España franquista tuvieron que lidiar con una cultura en la que un estado fascista se encontró con una forma de catolicismo romano conservador para imponer roles de género tradicionales muy rígidos. En el período inmediatamente posterior a la Guerra Civil, el nuevo régimen no se preocupó por los homosexuales en general, sino que se centró en cambiar las leyes para hacer cumplir normas de género restrictivas como la revocación del divorcio. Si bien las leyes originales que prohibían la homosexualidad estaban en los libros y se hicieron cumplir mediante una ley de 1933, se cambiaron en 1954 y 1970. A diferencia de la homosexualidad masculina, las lesbianas fueron abordadas con menos claridad por estas leyes y fueron procesadas con mucha menos frecuencia por el delito de homosexualidad. Las lesbianas de ese período son difíciles de identificar porque no fueron identificadas como tales y, en cambio, a menudo se las identificaba como prostitutas.
Las lesbianas fueron reprimidas en España, utilizando instituciones culturales, religiosas, psiquiátricas y médicas para facilitar esta represión. Durante el franquismo, las lesbianas se vieron obligadas a meterse en un armario ineludible que en ocasiones conducía al suicidio. En consecuencia, la cultura lesbiana fue empujada a la clandestinidad. Las mujeres tenían que reunirse clandestinamente y usar palabras clave para identificarse entre sí. Crearon sus propias unidades familiares únicas, se casaron con hombres o tuvieron matrimonios falsos con hombres homosexuales. Algunas entraron en conventos. Ser descubierta planteaba peligros, incluido el hecho de que serían sometidas a un tratamiento de electrochoque como parte de la terapia de conversión. Aun así, las lesbianas organizaban fiestas, iban al cine y, a partir del año de la muerte de Franco, crearon su propia escena de bares. Oculto sendero de Elena Fortún y la poesía lésbica de Lucía Sánchez Saornil fueron las obras más importantes de la literatura lésbica temprana de este período, antes de que el movimiento literario lésbico comenzara a despegar realmente en 1964 con obras como la novela de 1964 de Ana María Matute Los soldados lloran de noche.
La historia independiente del lesbianismo como movimiento político en España no comienza hasta 1975, año de la muerte de Franco, ya que las voces lesbianas habían sido silenciadas intencionalmente antes de esto. En este período inicial de transición a la democracia, las voces de los hombres homosexuales a menudo eran más fuertes y las lesbianas mayormente desempeñaban papeles de apoyo debido a la mayor visibilidad histórica de los hombres homosexuales en el pasado y al patriarcado continuo.
En 1977, el Front d'Alliberament Gai de Catalunya (FAGC) con sede en Barcelona se convirtió en la primera organización de hombres homosexuales en tener una sección lésbica. La primera organización lésbica, Grup de Lluita per l'Alliberament de la Dona, en España no se fundó hasta 1979 en Barcelona. Las tensiones políticas harían que las lesbianas se separaran de los hombres gais en 1981 y no volverían a unirse hasta principios de la década de 1990.